1900年，庚子事变爆发，八国联军进京，慈禧太后带着光绪皇帝和一干大臣、宫妃格格仓皇西逃，护驾清兵一击即溃，没了护驾，一行人不敢暴露身份，一列布衣装束，狼狈不堪。沿途官员逃命，没有后勤供应，一路上又饥又渴、饥寒交迫，形同乞丐。直到第三天，到了怀来县境内，才遇到前来接驾的知县吴永。吴永本来接到的公文是要他准备一桌满汉全席，但在这兵荒马乱的山野小县确实准备不了，只好倾其所有，置备了一些肉食以及米饭、烙饼、稀粥、蔬菜等饱肚食物，到城外榆林堡迎驾，不想遭遇一群散兵游勇，所备食物被抢掠一空。没办法只好另找食材，好不容易找到一点小米，准备煮一锅小米粥，刚刚煮好，慈禧、光绪等一行人匆匆赶到，吴永赶忙跪迎接驾。大概是国破思贤臣，颠沛流离三天才见到一位迎驾的官员，不尽悲从中来，慈禧忽然放声大哭，哀嚎不已：“我跟皇帝连日来赶了数百里路，竟然没有碰到一个百姓，大小官吏也是不见踪影。现在到了你们怀来县，你能守土尽责，礼数周到地迎接我，真可谓我大清的忠臣啊！”此时的慈禧太后，早已没有了平日里的威风和凶煞，她如同一位饱经苦难的老妇，在向久违的儿子诉苦：“一路上连日奔走，没有吃的，又冷又饿。口渴了让太监打水，有水井却没有水桶，有的时候井里甚至漂浮着人头。逼不得已，采来秸秆和皇上一起嚼，用这点浆汁解渴……昨天夜里，我和皇帝仅仅得到一个小板凳，两个人背靠背坐到天明。早上冷风袭来，直刺肌肤，冷得让人无法忍受。你看我现在完全就是一个乡姥姥，就是皇帝本人也是很受罪啊。到现在，我们两天没有吃饭，饿得不行了，你这有吃的吗？”吴永趁机解释道：“本来已经准备好了饭菜，不料被溃兵抢走；现在，这里只剩下了一锅稀粥，恐怕味道粗粝，不敢进献给您。”慈禧大喜过望：“有小米粥？甚好甚好！快点拿来吧。患难之中有这小米粥就已经很知足了，哪能计较好坏啊！”献上稀粥后，慈禧与光绪等人争相喝粥，顷刻粥尽。过了一会，李莲英悄声对吴永说：“你办得很好！老佛爷很开心，你好好伺候，少不了你的好处。老佛爷现在很想吃鸡蛋，你能想法弄一些来吗？”吴永说：“这里已经很久没人居住了，恐怕很难办到。我尽力去找。”吴永找寻了很久，在一家空无一人的店内找到了5枚鸡蛋，如获至宝。他亲自烧水煮蛋，进献给慈禧。慈禧一口气吃了3枚，剩下两枚给了光绪，别人都没份儿。伺候慈禧等人吃饱喝足后，吴永将一行人引进怀来县城，安顿下来，见慈禧衣冠不整，蓬头垢面，便找出已故妻子的衣服和梳妆品，请慈溪换装梳理，慈禧也不讲究，欣然接受。同时又给皇帝和宫妃格格们准备了一些旧衣服。一切事情安排得妥妥当当。一年之后，慈禧回銮京师，不忘吴永救驾之功，先办理前路粮台，后授予吴永广州雷琼道台，累升迁至山东充沂曹济兵备道，赏二品顶戴。吴永这一锅小米粥抵得过多少满汉全席？
